Dada sua centralidade contemporânea, o tema da diferença em articulações com a produção de desigualdades e de diversidade atravessa pesquisas de distintas tradições disciplinares nas Ciências Sociais, possibilitando diálogo interdisciplinar e poderosa interlocução internacional. Tradicionalmente, o tema das desigualdades nas Ciências Sociais congregou estudos sobre trabalho, classes sociais e Estado, em investigações voltadas para a compreensão das relações de trabalho no país, dos seus processos de transformação e das políticas que os acompanham. Os aspectos relacionados ao desenvolvimento econômico e social no país, levando em conta também a América Latina e o modo como a região se articula com mudanças globais no que concerne ao trabalho, também ganharam relevância no debate sobre as desigualdades. Os estudos sobre raça e etnia seguiram centrais nesse debate, assim como o estudo da participação política e ação coletiva ocupou lugar fundamental na compreensão das dinâmicas sociais em torno das relações de trabalho e da organização das classes sociais no Brasil, expressando-se nas investigações sobre movimentos sociais, partidos políticos, sindicatos etc. Nas últimas décadas, o interesse pelo trabalho e pelas classes sociais como estruturantes do mundo social – e, portanto, das desigualdades que engendram – tem dividido espaço com as relações que envolvem gênero, sexualidade, geração (juventude e envelhecimento), relações sociais racializadas, etnicidade, nacionalidade, pensamento social como categorias concernentes à produção de diferença e que operam em articulação. O debate sobre preconceito, violência e discriminação é também incorporado, bem como a análise das políticas aí implicadas e dos processos de produção de sujeitos e categorias. Para além disso, a discussão sobre desigualdades sociais tem sido acompanhada de perspectivas teóricas voltadas para a compreensão da diversidade social e cultural. Nesse contexto, tem se colocado em questão a própria produção de conhecimento, o papel dos intelectuais, os conflitos entre diferentes visões de mundo e as relações entre natureza, cultura e tecnologia em análises sobre o conflito em contextos indígenas, contextos rurais e urbanos. O tema da diferença conjugado ao modo como produz desigualdades e diversidade envolve a um só tempo processos nas mais diferentes escalas, os quais dificilmente poderiam ser compreendidos sem a adoção de uma perspectiva internacional de pesquisa.