Rios de conhecimentos: os povos das conquistas e as expedições científicas na Amazônia e na África oriental portuguesa (1780-1798)

As expedições científicas de Alexandre Rodrigues Ferreira, Francisco José de Lacerda e Almeida e Antonio Pires da Silva Pontes no norte da América portuguesa (1780-1792) e do mesmo Lacerda e Almeida na África oriental portuguesa (1797-1798) estiveram, como já demarcado pela historiografia, atreladas às tentativas de rever e revisitar as dinâmicas imperiais a partir do reinado de D. José I. Além de aproveitar experiências acumuladas em distantes conquistas, as viagens conectavam-se em seus objetivos: inventariar a natureza e promover a territorialização através dos rios. Dito isso, procurou-se redesenhar as relações entre os projetos levadas a cabo por letrados luso-brasileiros com formação nas Faculdades de Filosofia e Matemática da Universidade de Coimbra reformada, bem como apreender a execução dos deslocamentos no ultramar. Uma atenção especial foi concedida para as ativas presenças dos povos das conquistas – nomeados nos escritos dos viajantes como “índios”, “tapuias”, “gentios”, “cafres” – no cotidiano das viagens. Vistos como “rústicos” e “simples”, não foram somente a mão de obra disponível localmente. Ao atuarem como remeiros, pilotos, guias, línguas, carregadores e informantes, colocavam os seus saberes em uso e, consequentemente, em circulação. Desempenhavam, portanto, papéis importantes no processo de construção do conhecimento sobre o mundo natural e os territórios que habitavam. Na arena historiográfica posta, dialoga-se com estudos interessados em pensar que o conhecimento científico foi produzido a partir dos trânsitos/contatos recíprocos, embora marcados por relações de poder assimétricas, com sujeitos cuja pretensão era a de subalternizar.