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A presente tese tem como objetivo investigar a Guarda Nacional e a atuação dos homens que compunham essa força na província do Paraná, os chamados praças. São destacados os principais serviços efetuados por eles, assim como os significados que integrar esse contingente tinha para a população mais humilde, em relação à distinção e à cidadania. O exemplo paranaense permite apreender de forma mais clara os significados da reforma de 1850, responsável por unificar a legislação da Guarda Nacional em todo o Império e dar vitaliciedade aos oficiais, uma vez que, em 1853, a região deixava de fazer parte da província de São Paulo. A pesquisa está baseada em um número diversificado de fontes como, por exemplo, ofícios trocados entre autoridades, relatórios provinciais e ministeriais, legislação, processos-criminais, debates parlamentares, além da própria literatura. A tese mostra como a Guarda Nacional brasileira, uma força criada para reunir em torno de si todos os cidadãos eleitores do Império, acabou sendo usada pelos homens pobres livres para o granjeio de novas e melhores oportunidades.