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As propostas de pesquisas sobre envelhicimento em ásilos de idosos, ou em qualquer outro tipo de organização que congraga majoritariamente pessoas de idade avançada, são em geral pensadas como tentativas de aproximação de uma experiencia que compreende, pelo menos, duas facetas distintas. Uma delas bastante negativa, mostra a solidão, o desprezo e o abandono levados ás últimas consequências. A idéia de uma sala de espera", expressão que serve de título a uma tese sobre um asilo de idosos, retrata bem a imagem que se pode obter da vida cotidiana numa instituição desse tipo.

A outra face, positiva, reflete as sempre apregoadas vantagens do envelhecimento: a experiências acumulada, a sabedoria, o desprendimento, a libertação das angústias e da pressa dos mais jovens, aspectos quedariam caracter especial e exclusivo á vivência das pessoas de mais idade e que podem tornar mais animadora a perspectiva de passar um longo período fazendo trabalho de campo numa instituição desse tipo.